Uhuru-Gipfel

Am 5. Oktober 1889 erreichten der Leipziger Hans Meyer und der Österreicher Ludwig Purtscheller den Gipfel. Der höchste Punkt wurde im damals unter deutscher Herrschaft stehenden Tansania deshalb „Kaiser-Wilhelm-Spitze“ genannt. Heute spricht man vom Uhuru Peak.

Was die beiden Männer an jenem 5. Oktober aber neben ihrem Erfolg realisierten, war die Tatsache, dass der Berg kein Berg war, sondern ein Vulkan. Sie standen am Rande eines Kraters, der heute einen Durchmesser von knapp 2,5 km hat. Dieser Krater, so weiß man heute, ist ein Einbruchskrater, der durch die Zerstörung eines großen Teiles des Berges entstand. Dieser Teil war so groß, dass die Gipfelhöhe des urzeitlichen Kilimandscharo auf ca. 11.000 m geschätzt wird. Der suizidale Ausbruch war so gewaltig, dass nicht nur die Hälfte des Berges abgesprengt wurde, sondern der Staub der Explosion auch auf Jahre hin die Erde verdunkelt haben muss. Lavagestein des Kilimandscharo findet man noch heute tausende von Kilometern vom Ausbruchsort entfernt.

Bis zu 25.000 Touristen versuchen sich heutzutage jährlich an einer Besteigung, wobei ein hohes Maß an Ausdauer und Höhenverträglichkeit erforderlich ist. Die meisten steigen über die so genannte „Marangu-Route“ zum höchsten Punkt. Einige andere, weitaus schönere und vor allem weniger überlaufene Routen führen ebenfalls zum Gipfel (an diesem befindet sich anstatt des alpenüblichen Kreuzes eine Holztafel, die jeden Bergsteiger willkommen heißt), etwa die „Machame-Route“. In allen Fällen dauert eine Besteigung zwischen drei und sieben Tagen und erfolgt in mehreren Etappen unter tatkräftiger Mithilfe einheimischer Träger und Führer.