Hepökönkään luonnonsuojelualue

Hepokönkään luonnonsuojelualue sijaitsee komeissa vaaramaisemissa, Puolangalla Kainuun maakunnassa. Luonnonsuojelualue on perustettu jo vuonna 1956. Puolet 1,7 neliökilometrin suuruisesta alueesta on kuusivaltaista vanhaa metsää, jossa lahopuu lisää lajiston monimuotoisuutta. Jokirotkossa kohtaavat maapallon vanhin arkaainen graniittikallio ja meren pohjahiekasta kivettynyt liuskekivi. Hepokönkään punertavat  graniittikalliot ovat hyvin karkearakeisia eli yksittäiset mineraalirakeet on helppo erottaa. Jokilaakson reunamilla on lehtoja, lähdepuroja, lähteisiä korpia, lettoja ja tulvametsiä.

Alueen helmi on Hepokönkään vesiputous, jonne johtaa esteetön polku taukopaikkoineen. Hepokönkään putouksen niskalta on päätähuimaava 18-metrinen pudotus alas jylhän kuusikon ympäröimään lampeen. Lampeen voimalla iskeytyvä putous nostattaa ilmaan sakean vesisumun, jossa voi havaita sateenkaaren. Vesipisaroista heijastuva auringonvalo hajoaa kirkkaiksi väreiksi, jotka asettuvat sointuvaan järjestykseen: punainen, oranssi, keltainen, vihreä, sininen ja violetti (lyhyesti syntymäsokeita ajatellen).

Hepokönkään vesiputouksen rotko on luonut alueelle suojaisan ja kostean kasvuympäristön. Vesiputouksen lähellä on usein kosteampaa ja viileämpää kuin muualla alueella, koska vesiputouksen roiskeet ja höyryt ovat jatkuvasti läsnä. Tämä näkyy saniaisten, sammalien ja jäkälien lajirunsautena. Erilaiset rupi-, torvi-, napa- ja karvejäkälät kirjovat värikkäitä kuvioita paahteisten kallioiden pintaan. Vihreät lehtisammalet taas levittäytyvät muhkeiksi matoiksi varjoisille seinämille tai kätkeytyvät kosteisiin onkaloihin. Pystysuorilla kallioseinämillä kasvaa myös heleänvihreitä saniaisia ja erilaisia heiniä, jotka ovat juurtuneet kallion halkeamiin ja hyllyille. Rehevässä jokikanjonissa viihtyy myös mustavalkoinen koskikara, jolla on pesäkolonsa putouksen seinämässä. Koskikaran ohella Hepokönkään alueella voi tavata vanhojen metsien lintuja kuten metson, palokärjen ja pyyn. Jokivarsi tarjoaa elinympäristön myös majaville, hirville, jäniksille ja ketuille.

Lukija: Carita Lehtniemi

Lähteet:

https://www.luontoon.fi/hepokongas/luonto

Hepokönkään geopolun esite, Metsähallitus 2023

Hepokönkään esite, Metsähallitus 2021