Zalaszántó – Keszthely (10° giorno percorso OKT)

A Zalaszántón, alla finestra della caffetteria Tátika, iniziamo il Cammino Blu verso Keszthely con un timbro. Sulla tranquilla e suggestiva via principale, andando verso sud, passiamo davanti alla chiesa romanica e gotica di San Cosma e Damiano, menzionata per la prima volta in un documento del 1236. Distrutta in parte durante l'invasione tartara, è stata ricostruita e presenta elementi stilistici gotici e romanici, con decorazioni barocche aggiunte alla fine del XVI secolo.

Alla crocevia, svoltiamo a sinistra seguendo i segnali K, poi lasciando Zalaszántó camminiamo brevemente sulla strada principale prima di proseguire su una strada sterrata tra i campi coltivati. Sotto una fitta rete di cavi ad alta tensione, possiamo già vedere il massiccio di dolomite che ospita il castello di Rezi, situato sulle pendici settentrionali del monte Rezi alto 420 m. Ben presto, tra gli alberi, vediamo il castello sulla cima del monte Meleg (425 m), ed è utile orientarsi verso di esso, poiché proseguiamo quasi in linea retta verso quella direzione.

I campi coltivati terminano ai piedi della collina e attraversiamo un breve tratto di bosco per superare il fiume Gyöngyös, che solitamente è asciutto, ma è stato costruito un ponte di legno per le rare occasioni in cui scorre acqua. Nei successivi 2 chilometri guadagniamo quasi 200 metri di dislivello in una fitta faggeta. Questo tratto del Cammino Blu è memorabile per più motivi: il sentiero è non solo ripido, ma si snoda attraverso un bosco selvaggio, ombreggiato e tranquillo, perfetto per camminare.

Alla fine della salita, raggiungiamo la diramazione nel bosco di Rezi, dove seguendo i segnali KL possiamo fare una deviazione di 1 chilometro per visitare il castello di Rezi, aggiungendo altri 70 metri di dislivello. Il castello costruito sulla roccia dolomitica è interessante di per sé, ma la vera attrazione è la vista. Con il cielo limpido, dietro al castello di Tátika si intravede quello di Sümeg, formando una linea visiva con le tre fortezze. Dal muro meridionale si può vedere Zalaszántó, il massiccio di basalto di Tátika e Kovácsi-hegy, la stupa della pace, e alternarsi di campi e boschi. Sotto di noi si estende una foresta tranquilla attraversata di recente e verso est si vedono i monti testimoni: il più evidente e vicino è il Monte San Giorgio, dietro il quale appare il Gulács e, nelle giornate limpide, si può scorgere il lago Balaton scintillare.

Il castello di Rezi fu costruito tra il XIII e XIV secolo e rafforzato dopo la battaglia di Mohács. Le cause della sua rovina sono sconosciute, ma i turchi non lo conquistarono; già alla fine del XVI secolo era citato come rovina. Negli anni 2000 il castello è stato parzialmente restaurato e nell'area di sosta davanti al grande piazzale si trovano molti tavoli e panchine sotto vecchie querce — con anche servizi igienici a disposizione.

Dopo aver ammirato il panorama, torniamo per lo stesso percorso sul Cammino Blu. Il segnale K ci conduce attraverso un piacevole bosco misto, e dopo circa 40 metri di discesa usciamo dalla foresta. Il sentiero poco accessibile con segnale K● si stacca a destra verso la sorgente di Sant'Elena, ma di solito non sgorga acqua, rendendo questa deviazione poco utile a meno che non si voglia camminare lungo un sentiero contornato da rovi e ortiche fino a un'affascinante località. In corrispondenza della biforcazione della profonda valle del torrente c'è una fontana con una piccola struttura in pietra, presidiata da maestosi vecchi alberi.

La strada sterrata in linea retta che conduce a Rezi attraversa campi coltivati e arriva al villaggio dove si trovano altri due punti di timbratura del Cammino Blu: uno è collocato all'informativo del centro e l'altro nel bar vicino.

Rezi – Locanda Gyöngyösi

Dopo aver timbrato, proseguiamo verso sud-ovest in direzione della collina Szőlőhegy. Nei pressi del villaggio si vedono alcuni vigneti, ma il Cammino Blu scende presto dalla strada asfaltata. Questo bivio è facile da mancare anche se un segnale K sovradimensionato attira l'attenzione. Il sentiero entra subito in una ombrosa foresta fitta, seguendo il letto asciutto di un ruscello nel tratto più selvaggio del percorso. Alla fine della discesa ritorniamo su una strada asfaltata dove si trova la timbratura della locanda Gyöngyösi. Il timbro è sull'informazione MTSZ sul lato sinistro della strada, ma vale la pena guardare a destra dove sotto enormi pioppi saline si nasconde un'altra curiosità.

La locanda Gyöngyösi Betyárcsárda fu costruita nel 1729 e, con alcune interruzioni, ha funzionato sia come locanda che come osteria. Attualmente è un ristorante protetto come monumento storico. Il nome non è casuale: i commercianti provenienti da ovest per il mercato di Keszthely si fermavano qui per riposare, dormire e talvolta anche trattare affari, brindando a ogni buona transazione. La locanda era un punto d'incontro e rifugio anche per i banditi di Bakony e Zala. Tra loro c'erano Kökes Pista e Vak Illés, inizialmente briganti attivi nelle contee di Győr, Sopron e Veszprém, costretti a fuggire dal Bakony e a operare in Zala. I carabinieri alla fine sconfissero i due banditi, la cui sorte fu sigillata nella cantina Lamperter dove vennero bruciati e poi uccisi in uno scontro a fuoco. Sono sepolti in un campo vicino e sulle loro tombe circondate da pietre si trovano una croce di legno e una pietra con la loro storia scritta su un grande barile visibile dalla strada. Le tombe, nascoste tra i salici, non sono visibili dalla strada vicina.

Locanda Gyöngyösi – Hévíz

Dopo la timbratura, svoltiamo a destra sulla strada principale e camminiamo per un chilometro fino a un incrocio che presenta una croce in pietra. La croce della passione è particolare perché le statue della Vergine Maria e dell'apostolo San Giovanni sono senza testa.

Il Cammino Blu svolta bruscamente a sinistra dalla strada principale e procede quasi parallelo ad essa verso sud. In linea con le tombe dei banditi si trova un cimitero ebraico, la cui entrata è ombreggiata da alberi alti con una pensilina e area ristoro in legno. Gli ebrei si insediarono nel vicino villaggio di Karmacs nel 1750, ma durante la Seconda Guerra Mondiale furono deportati. Soltanto tre sopravvissero, e non fecero più ritorno a Karmacs. Negli anni successivi, il cimitero fu invaso dalla vegetazione finché nel 2012 non fu liberato.

Proseguiamo su una strada quasi rettilinea, soleggiata e ricoperta di ghiaia per 1,5 chilometri, poi svoltiamo a destra e saliamo per 70 metri in un querceto a 200 metri di altitudine. Camminiamo in un ambiente boscoso caldo prima di poter scorgere la torre della chiesa di Santa Maddalena di Egregy, che oggi è si è fusa con Hévíz, edificata nel XIV secolo. L'edificio, danneggiato durante l'invasione turca, è stato restaurato in varie fasi e la decorazione interna ed esterna risale al 1731.

Il tratto rimanente si percorre su strada asfaltata principalmente in zone abitate. Dopo tre chilometri arriviamo al famoso Lago termale di Hévíz, attraversando prima ristoranti animati, cantine di viticoltori e punti panoramici con vista sulle colline di Cserszegtomaj. Attraversiamo anche un piccolo bazar cittadino. La timbratura successiva si trova sulla bacheca vicino al principale ingresso del lago.

Il Lago termale di Hévíz è uno dei più grandi laghi termali balneabili al mondo, con una superficie di 4,5 ettari. Le sue acque sono alimentate da sorgenti fredde e calde che sgorgano da una grotta a quasi 40 metri di profondità. Il lago ha una profondità massima di 38 metri, con una temperatura dell'acqua di circa 35 °C in estate e 24 °C in inverno. L'afflusso è molto alto, e l'acqua del lago si rinnova ogni tre giorni: il canale di scolo di Hévíz, con acque calde, è a sua volta un habitat speciale, dove vengono sempre più spesso individuati pesci invasivi tropicali. L'area originariamente paludosa fu drenata da György Festetics alla fine del XVIII secolo, e il primo edificio termale fu costruito nel 1910. In quell'epoca furono introdotte anche le ninfee non autoctone.

Hévíz – Keszthely

Attorniamo il lago in senso orario su un bel e trafficato viale, per poi imboccare la pista ciclabile verso Keszthely, la famosa Viale Festetics. Qui l'esperienza è speciale perché si attraversa una foresta di cipressi calvi (Taxodium distichum) provenienti dal Nord America. Questi alberi hanno un aspetto insolito in Ungheria, perdono le foglie gialle in autunno e vantano radici aeree a forma di stalattiti emergenti dal terreno umido. Il cipresso calvo può raggiungere altezze di 30-40 metri; è interessante notare che i giacimenti di lignite terziari in Europa derivano dalle antiche foreste di cipressi calvi. Prima dello sfruttamento da parte dei Festetics, l'area era paludosa, estendendosi dal lago Balaton fino al bacino del lago di Hévíz. Sul viale in salita verso Keszthely ci sono diversi punti di sosta con pensiline, panchine e tavoli in legno. Il ponte sul fiume Gyöngyös è stretto, quindi bisogna attraversare con cautela per evitare urti con ciclisti o skater in discesa.

La pista ciclabile conduce alla strada principale 71, che si attraversa. Presto entriamo nelle vie di Keszthely, dove alla svolta a destra dalla via Hévízi, dopo il bar Négycsöcsű, si accede al castello Festetics. Vale la pena passeggiare nel parco del castello e anche visitare l'interno.

Kristóf Festetics acquistò terreni a Keszthely nel 1739 e all'inizio del secolo avviò la costruzione del castello in stile barocco. A metà del XIX secolo l'edificio fu ampliato con ali e una torre neobarocca; attualmente ha 101 stanze. Il castello è visitabile e nella mostra si mostrano 20 stanze che illustrano la vita aristocratica dell'epoca. Nel parco si trovano anche dei ginkgo biloba cinesi piantati ancora ai tempi di György Festetics, tra cui la quercia più antica di 400 anni.

Attraversiamo il centro vivace di Keszthely verso la fine del percorso. Attorno alla piazza principale, dominata da pavimentazione in pietra, è facile perdere il segnale del Cammino Blu che serpeggia nelle viuzze. Keszthely storica, costellata di ville, è separata dal lago solo dal parco Helikon, dove camminiamo sotto platani alti e maestosi. Arrivati al passaggio a livello ferroviario, svoltiamo a destra seguendo il segnale del timbro blu, che conduce al timbro finale della nostra escursione collocato nella stazione ferroviaria.