La source intermittente

À Vals-les-Bains, en 1865, des ouvriers recherchent de nouvelles sources d'eau minérale. Ils tombent alors sur un phénomène complètement inattendu : une source qui jaillit toute seule, plusieurs fois par jour.
Depuis, elle n'a jamais cessé de surprendre les visiteurs. Parce qu'on ne s'attend franchement pas à tomber sur un "geyser" en plein cœur de l'Ardèche.
Tu te balades tranquillement dans le parc thermal, à l'ombre des séquoias géants, le long de la Volane… et là, bim ! Un jet d'eau surgit du sol sous tes yeux (pendant environ 5 à 10mn).
On l'appelle souvent le « geyser » d'Ardèche. En réalité, son fonctionnement est un peu différent de celui des geysers islandais.
Sous tes pieds se cachent un réservoir d'eau et un réservoir de dioxyde de carbone (CO₂). Au fil du temps, le gaz s'accumule. Lorsqu'il exerce une pression plus forte que le poids de la colonne d'eau, celle-ci est propulsée vers la surface.
Le phénomène est entièrement naturel. Ce qui est exceptionnel, c'est qu'il est visible chaque jour.

Mais alors, pourquoi le jaillissement a-t-il lieu à heures fixes ?
Tu remarqueras que les horaires sont toujours les mêmes. Ce n'est pourtant pas parce que la source est artificielle.
Depuis sa découverte en 1865, la Source Intermittente jaillit naturellement sous l'effet de la pression du CO₂. Pour permettre aux visiteurs d'assister plus facilement au spectacle, une simple vanne a été installée. Elle s'ouvre à heures fixes et régule la fréquence des jaillissements, sans créer le phénomène. Autrement dit, le spectacle est bien naturel. On facilite simplement le rendez-vous.


Petit détail : c'est toujours la nature qui a le dernier mot.
Parfois, le jet dépasse à peine 50 cm. D'autres fois, il grimpe à plusieurs mètres de haut pendant de longues minutes. Impossible de savoir à l'avance quelle sera l'intensité du spectacle… et c'est aussi ce qui le rend si captivant.

La Source Intermittente jaillit au centre d'un bassin circulaire de 9 mètres de diamètre, entouré de prismes basaltiques. Ces colonnes de roche volcanique rappellent que ce petit coin d'Ardèche porte encore les traces de son passé volcanique. Un décor spectaculaire pour un phénomène qui l'est tout autant.

La Source Intermittente fait partie des Géosites du Parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Une reconnaissance qui met en valeur les lieux emblématiques du territoire pour leur intérêt géologique, paysager et patrimonial.