Merzalber Gräfensteinweg

Von hier aus geht man zunächst auf dem rechten der beiden etwas breiteren Naturwege in nordwestlicher Richtung. Nach etwa 100 Metern hält man sich an der Gabelung rechts, folgt einem Hohlweg für etwa 250 Meter und biegt dort - wiederum rechts - in einen schmalen Pfad ab. Dieser führt stetig steil ansteigend nach Nordosten. Durch herrlich-lichtdruchflutete Mischwälder gelangte man so hoch hinauf zum auf 521 Höhenmetern gelegenen vorderen Winschertkopf mit dem ersten Highlight der Tour, dem  Winschertfelsen. Dieser beeindruckt aufgrund seiner immensen Dimensionen bereits von unten mächtig. Über eine Treppe gelangt man schließlich auf das Felsplateau. Von diesem Koloss aus Buntsandstein aus hat man eine grandiose Panoramaaussicht auf Merzalben, die Burg Gräfenstein sowie die Wälder des Naturparks Pfälzerwald.

Nach dem Abstieg vom Felsen folgt man nun einem Pfad in nordöstlicher Richtung, der nach etwa 200 Metern in einen Naturweg übergeht. Dieser bequeme Weg führt ca. 800 Meter lang - immer in nordwestlicher Richtung - über den kompletten Winschertrücken bis zum hinteren Winschertkopf. Hier befindet man sich im Übrigen auf einem Teilstück des bekannten Weitwanderwegs Pfälzer Waldpfad, dessen vorbildliche Beschilderung den Gräfensteinweg auch in weiteren Abschnitten immer einmal wieder begleitet.

Am hinteren Winschertkopf angelangt, beginnt dann der sanfte Abstieg von diesem lang gestreckten Bergrücken. Man verlässt den Weg nämlich in nordöstlicher Richtung und folgt einem steil abfallenden Zick-Zack-Pfad. Dieser stößt nach etwa 200 Metern auf einen weiteren, wildromantischen Pfad, in den man links einbiegt. Nach etwa 1.500 Metern vorbei an kleineren Felsen und durch schöne Naturparkwälder mündet dieser Pfad dann in einen breiten Naturweg, dem man in südlicher Richtung folgt.

Nach ca. 200 Metern biegt man von diesem Weg rechts in einen Pfad ab, der nach knapp 100 Metern auf den unterhalb gelegenen Parallelweg stößt. Diesen geht man ein kurzes Stück in nördlicher Richtung, ehe man links in einen schönen Pfad einbiegt. Dieser überquert nach etwa 300 Metern die Straße zur Burg und mündet nach weiteren 100 Metern in einen etwas breiteten Weg, auf dem man sich rechts hält. Schon nach wenigen Metern verlässt man diesen allerdings auch schon wieder und biegt links in einen Pfad ein. Nach ca. 300 Metern mündet dieser Pfad in einen interessanten Hohlweg, der - indem man sich rechts hält - hinab ins Hafertal führt. 

Hier befindet sich die Gräfensteinhütte des örtlichen Pfälzerwaldvereins. Diese urige Hütte, die neben der "guten Stube" auch über ausreichend kostenlose Parkplätze, einen Kinderspielplatz sowie einen sonnigen Biergarten mit rustikalen Sitzgruppen, Baumbestand, Schirmen und Außengastronomie (Selbstbedienung) verfügt, sollte man auf jeden Fall für eine Einkehr nutzen. Von hier aus sind es im übrigen nur etwa 500 Meter bis zur nächsten Bushaltestelle an der Freizeitanlage, so dass sich dieser Punkt ideal als Einstieg für Wanderer anbietet, die mit Bus und Bahn anreisen.

Frisch gestärkt mit Pfälzer Köstlichkeiten und einem kühlen Schlückchen verlässt man das Hafertal schließlich über einen leicht ansteigenden Pfad in südöstlicher Richtung. Dieser stößt nach etwa 600 Metern auf einen Forstweg, in den man links einbiegt. Hier eröffnen sich dem Wanderer gleich die ersten, wunderbare Blicke auf die majestätisch auf dem Schloßberg thronende Burg Gräfenstein, die Ziel des nächsten, knackigen Anstiegs sein wird.

Hierfür folgt man zunächst dem Fostweg für etwa 400 Meter bis zur großen Wegekreuzung. Diese überquert man, indem man geradeaus einem Pfad in östlicher Richtung folgt. Nach ca. 300 Metern biegt man dann scharf nach links in einen Naturweg, den man nach weiteren 200 Metern gleich wieder verlässt. Hier beginnt nämlich rechterhand ein wildromantischer Pfad in nordöstlicher Richtung, der im großzügigen Zick-Zack-Verlauf steil hoch in Richtung der letzten Wegeattraktion führt.

Oben angelangt bietet die stolze Burg Gräfenstein - insbesondere von ihrem einzigartigen, siebeneckigen Bergfried aus - wie auch schon der Winschertfels eine atemberaubende Aussicht auf Merzalben sowie das Wäldermeer des UNESCO-Biosphärenreservats Pfälzerwald-Nordvogesen. Wunderschön anzusehen ist auch die perfekte Symbiose aus Burgmauern und natürlichem Buntsandsteinfels, den sich die damaligen Erbauer genial zu Nutzen gemacht haben.

Nach ausgiebiger Besichtigung der Burg, die im Übrigen alljährlich auch Kulisse des traditionell-mittelalterlichen Burgfestes der Gemeinde ist, führt ein schmaler, etwa 300 Meter langer Zick-Zack-Pfad auf der anderen Seite des Bergs in südwestlicher Richtung wieder steil nach unten bis hin zum Wanderparkplatz Schäferei, dem Ausgangspunkt der Tour, wo sich der Kreis schließt. Wer mag, kann nun - nach Abschluss der schönen Wanderung - noch einkehren und den Tag gemütlich ausklingen lassen.