North Downs Way

Jeder kann sich die Tour natürlich selbst einteilen und so weit gehen, wie es seine Motivation und Kraft erlauben. Die offizielle Seite der National Trails schlägt elf Etappen vor.

1. Farnham – Guildford (17,7 km)

Von Farnham geht es in östlicher Richtung. Wir passieren zahlreiche Orte und Stätten, die Schriftsteller inspiriert haben und wir treffen auf den berühmten Pilgerweg. Im Runfold Wood Naturschutzgebiet können wir Wildnis erleben und auch seltene Tiere und Pflanzen entdecken. Das ruhige Dorf Puttenham kommt in Aldous Huxleys „Schöne neue Welt” vor.

2. Guildford – Westhumble (21 km)

Auf dieser Etappe folgen wir ein kurzes Stück dem berühmten Pilgerweg, dann geht es zur Kreide der North Downs. Stätten wissenschaftlichen Interesses und atemberaubende Aussichten wechseln sich auf dieser Strecke ab. Zu Beginn der Etappe fällt der Blick auf die St. Martha's Kirche, dann passieren wir den Netley Park auf den Spuren der kanadischen Armee, die hier ab 1943 stationiert war.

3. Westhumble – Merstham (16 km)

Wir überqueren den Fluss Mole und besteigen den Aussichtspunkt Box Hill mit fantastischem Blick über die Umgebung. Dann folgen wir wieder dem Pilgerweg auf den historischen Spuren der Reisenden.  Bald erreichen wir den Colley Hill und den Reigate Hill, die tolle Aussichten in die artenreiche Flora und Fauna bieten.

4. Merstham – Oxted (12,8 km)

Von Merstham steigen wir aufwärts und überqueren das hochgelegene Ackerland zu dem Aussichtspunkt Whitehill Tower. Weiter geht es durch den Wald und wir genießen den Anblick bunter Wildblumen, darunter auch seltene Orchideen-Arten.

5. Oxted – Otford (18,9 km)

Auf dieser Etappe müssen wir einige Anstiege absolvieren, die uns zu tollen Ausblicken auf die Landschaft und den unterhalb gelegenen Pilgerweg bringen. Zu Beginn des Weges halten wir Ausschau nach der Meridian-Markierung von Greenwich. Bald erreichen wir Kent mit seiner atemberaubenden Natur. Entlang des Weges liegt Charles Darwins Down House, hier beobachtete er die Fauna und Flora nach seiner berühmten Reise zu den Galapagos-Inseln.

6. Otford – Cuxton (24,1 km)

Auf unserer sechsten Etappe folgen wir abwechselnd dem historischen Pilgerweg und dem Weg über die Höhen der Downs. Wir genießen die schöne Landschaft im Kemsing Down Naturschutzgebiet mit mehr als neun Orchideen-Arten und zahlreichen Schmetterlingsarten. Es geht auch durch das Kreidegrasland des Trosley Country Parks.

7. Cuxton – Detling (20,1 km)

Wir überqueren den Fluss Medway, der Kent unterteilt. Auf dieser Etappe erblicken wir das Schloss von Rochester und die Kathedrale. Vom Höhepunkt des Weges können wir die Salzwiesen erkennen. Bald erreichen wir Kit's Coty, eine neolithische Grabkammer der Kelten.

8. Detling – Lenham (14,9 km)

Auf dieser Etappe wandern wir wiederum auf dem Pilgerweg und dem Bergrücken der Downs. Entlang der Strecke liegt die Burg Turnham im White Horse Wood Country Park. Auch das Schloss von Leeds können wir auf dieser Etappe besuchen, das als schönstes Schloss der Welt gilt. Auch der historische Aspekt der Pilger tritt auf unserer Wanderung auf in Form der Skulptur des hölzernen Bruder Percival, der auf dem Weg nach Canterbury eine Pause einlegt.

9. Lenham – Wye (17,9 km)

Auf unserer neunten Etappe lohnt sich ein Zwischenstopp in Charing. Das schöne Dorf mit historischen Gebäuden wie dem Palast des Erzbischofs ist sehr sehenswert.

10. Wye – Etchinghill (18,1 km)

Auf dieser Etappe erwarten uns spektakuläre Aussichtspunkte. Das erste Highlight ist die Wye Crown, einer der wichtigsten und beeindruckendsten Punkte des Trails. Hier wurde der North Downs Way 1978 offiziell eröffnet. Auf dem Weg nach Etchinghill passieren wir den markanten Punkt „Devil's Kneading Trough”, eine der tiefsten Spalten in der Gegend.

11. Etchinghill – Dover (19,3 km)

Auch auf der letzten Etappe werden wir mit tollen Aussichten belohnt. Oben auf den Steilhängen genießen wir den Blick auf Folkestone und den englischen Kanal. Wir erreichen Dover über die große Shakespeare-Klippe, die Inspiration für eine Passage in „King Lear” sein soll. Auch in den Western Heights bieten sich spektakuläre Ausblicke auf den Hafen und die Burg von Dover. Die Burg spielt eine große Rolle in der Geschichte als größte Burg Englands und wichtiger Verteidigungspunkt.