Hard - Sennwald

Dalla fermata dell'autobus »Eichberg, villaggio« sono pochi metri fino all'incrocio successivo e al cartello escursionistico di Wanderland Schweiz: »Eichberg Dorf 529 m«. La nostra destinazione, Sennwald, è già segnalata qui. Il tempo di marcia indicato è però con 4h 50min circa un'ora più lungo di quello che abbiamo pianificato. Questo perché il percorso segnalato segue per tutta la sua lunghezza il »Rheintaler Höhenweg« (itinerario escursionistico 86), mentre noi tra Rüthi e Sennwald prenderemo il percorso escursionistico meno impegnativo lungo il canale interno della Rheintal.

Tuttavia, all'inizio seguiamo anche noi l'itinerario 86 in direzione della Grotta di cristallo, Plona e Sennwald, il »Rheintaler Höhenweg«. Presto il sentiero escursionistico si stacca a destra dalla strada asfaltata e scende verso l'Auerbach e la frazione Oberau. Qui seguiamo – sempre sull'itinerario 86 – la strada verso Hard, la nostra prima tappa intermedia. La cappella di San Gallus si trova tra fattorie direttamente sul sentiero escursionistico ed è generalmente aperta. Oltre all'affresco sul soffitto con una scena della vita di Gallus (di Franz Vettiger, 1846–1907), sono particolarmente degni di nota i tre altari rococò, originariamente provenienti dalla cappella di pellegrinaggio Heiligkreuz a San Gallo.

Dopo la cappella di Gallus a Hard, il nostro prossimo punto di riferimento è la Grotta di cristallo (Kobelwald), che si trova anch'essa direttamente sul nostro sentiero escursionistico. Circa 100 metri dopo la cappella di Gallus, il sentiero gira a sinistra offrendo una bella vista sulla cappella e sulla Rheintal settentrionale. Prima della tettoia in legno all'ingresso del bosco prendiamo la strada sterrata a destra, seguendo ancora le indicazioni per la Grotta di cristallo. Oltre ai cartelli gialli di Wanderland Schweiz, la Grotta di cristallo è segnalata anche su pannelli di legno. La salita alla Grotta di cristallo, su 2,3 chilometri con circa 130 metri di dislivello, si svolge nel bosco, in parte su strade asfaltate e in parte su sterrate.

La Grotta di cristallo può essere visitata durante la stagione calda con visite guidate. Ogni domenica e durante le vacanze estive nel Cantone di San Gallo non è necessario prenotare anticipatamente nel pomeriggio. Una visita guidata dura circa 25 minuti, quindi è fattibile durante la nostra escursione. Sopra all'ingresso della grotta c'è un'area barbecue ad accesso libero.

Dopo la Grotta di cristallo il percorso scende verso Kobelwald, rimanendo sempre sul »Rheintaler Höhenweg« in direzione Plona e Sennwald. L'area abitata di Kobelwald viene evitata da un sentiero tra i prati, anche se una deviazione nel villaggio con la sua chiesa parrocchiale tardobarocca di San Sebastiano non sarebbe un grande giro.

Ora il »Rheintaler Höhenweg« passa vicino ai cartelli »Steig 500 m« e »Steig 526 m« e poi scende nella frazione Rehag. Qui teniamo la destra in direzione Plona e Sennwald e attraversiamo un pascolo verso il Blosenberg. Da qui si domina la pianura renana a sud e quindi quella parte della valle del Reno che nel primo Medioevo faceva ancora parte di Retia.

Il sentiero ora scende completamente nella pianura renana, nella zona industriale di Rüthi. Dopo aver attraversato la strada statale, arriviamo a un percorso pedonale e a una indicazione che seguiamo a sinistra in direzione Zoll Oberriet e Meiningen. Così lasciamo il »Rheintaler Höhenweg« e proseguiamo la nostra camminata su un terreno prevalentemente pianeggiante (e soleggiato). Dopo poco meno di mezzo chilometro raggiungiamo la cappella della Madonna al Hirschensprung, eretta nel 1778 per ringraziare della nascita di un bambino sano. All'incrocio prima della cappella c'è il cartello »Hirschensprung 428 m«, che seguiamo in direzione della stazione di Rüthi e Lienz. Dopo il ponte sul canale interno della Rheintal rinaturalizzato, si prosegue a destra. Il sentiero escursionistico prosegue per circa 3,5 chilometri sulla sinistra del canale in direzione monte e poi sotto il ponte per il traffico motorizzato passa sulla destra, dove si trova anche la pista ciclabile. Passiamo così dal villaggio di Rüthi, che nel Medioevo apparteneva al monastero retico di Pfäfers. Vicino alla stazione si erge il monte San Valentino con la chiesa parrocchiale di Rüthi.

Di nuovo sulla sponda destra (verso monte) del canale interno della Rheintal, seguiamo il cartello »Lienz Viadukt 428 m« in direzione di Lienz e arriviamo prima alla centrale di Lienz e poi alla pittoresca chiusa di diga di Rillis. Anche qui seguiamo il percorso verso Lienz, prima attraverso un prato, poi attraverso un piccolo boschetto. Al bivio successivo il sentiero escursionistico per Sennwald è segnalato a sinistra. Lo seguiamo per circa un chilometro fino alla successiva curva a destra più ampia, dove possiamo accorciare il percorso verso la chiesa riformata di Sennwald tramite un sentiero. Attraverso un cancello di ferro entriamo nel cimitero; la chiesa stessa è generalmente accessibile dall'ingresso laterale vicino alla torre.

Ora mancano solo pochi passi alla fermata dell'autobus Sennwald Chiesa. Si trova direttamente nel parcheggio della chiesa e del cimitero sulla strada principale. La fermata si trova sulla linea Buchs–Altstätten, così da poter raggiungere in entrambe le direzioni una stazione delle FFS.